近期，中国海军黄山舰完成了叙利亚化武护航任务，顺利返程回国。在过去的174天中，黄山舰和中国海军盐城舰一起，在遥远的地中海完成了20批次的护航任务，获得了联合国和国际禁止化学武器组织的高度赞扬。

媒体对这一事件有不同的观察角度。一些外国媒体认为，中国海军利用国际远洋护航任务，完成了大量突破性的军事训练，是中国海军向全球扩展势力的重要一步。另一些媒体则把关注的焦点放在中国和俄罗斯海军的协同配合上，对此做出某些战略性的解读。此外，大多数中国人则对中国海军能够有效地参与国际和平军事行动感到自豪。

以上这些解读的视角都是战略性和现实性的。从更抽象的理论上看，中国军舰参与叙利亚化武护航，和之前的亚丁湾护航、参加联合国维和行动等合在一起，还提出了一些现实政治视角难以一概解释的、我们平时未加足够深入思考和界定的问题：类似这样的军事行动，其在外交中的功能是什么？

传统上来说，军事力量的功能首先是作为国家保卫安全的最终手段。对于中国这样地缘安全环境复杂、尚未完成国家统一事业的国家来说，一旦发生外敌入侵或者重大的国家安全事件，军队要在关键时刻挺身维护国家的安全和利益。

军队的第二个传统对外功能是威慑。当今世界处在总体上相对长久的和平环境之中，军事力量的存在，主要是威慑可能入侵的外敌。当然，军事威慑不一定只存在于敌国之间。在国家总体政治关系中，军事力量的对比往往是一种基础性的因素。军事力量的相对平衡有利于国家的政治合作和相互尊重。

纵观世界，像美国这样的公共外交大国，非常善于利用全方位资源来开展公共外交。强大的军事力量是美国霸权最为倚赖的硬实力。人们一提到美国大兵，往往想到美国军队在世界耀武扬威，对别的国家进行军事干涉。可是许多人没有注意到，美国超过一半的对外援助由军事部门提供。美国的军事力量，被美国的某些盟国视为强大而可靠的象征。菲律宾发生风灾的时候，当美国“乔治·华盛顿”号航母抵达菲律宾港口，带来了5000名美国士兵和数十架飞机参与救援，很多菲律宾人心里反倒有了底。

硬实力与公共外交的关系还可以通过反方向来思考。一个国家开展公共外交，不论是通过媒体传播、文化交流还是援助，其效果永远不是孤立的，要受到其他因素的影响。“9·11”事件以后，美国在中东进行了大量的公共外交工作：开办杂志、电观台，加强人文交流、经济援助，宣传宗教宽容和理解等。美国的这一套公共外交手段在全世界很多国家都起到了不同程度的效果。然而十多年过去了，美国在中东的形象一直难有起色。究其最大的原因，恐怕不是出在公共外交、文化传播等“软实力”部门，而是被美军的反恐、非法占领、鼓动西亚北非动荡等政策拖了后腿。这个例子说明，即便硬实力很强，运用不当，也会有可能让公共外交的效果毁于一旦。

因此，正像有学者所说，让硬实力变软，让软实力变硬，才是公共外交的最高境界。（2014年第15期《世界知识》周鑫宇）